Sarkis erwarb sein Diplom an der Universität für Schöne Künste Mimar Sinan in Istanbul und stellte 1960 zum ersten Mal in der Istanbul Art Gallery aus, bevor er 1964 nach Paris ging. Sarkis arbeitete mit verschiedenen Medien und wurde ab dem Ende der 60-er Jahre zur Ikone der zeitgenössischen Kunst, insbesondere aufgrund seiner Installationen.

2010 kommunizierten die Installationen von Sarkis bei der Ausstellung Passagesim Centre Pompidou in Paris mit den Werken von Kasimir Malevich, André Breton oder auch von Joseph Beuys, der Sarkis stark beeinflusste. Passages beschwört sowohl den Gedanken des ständigen Übergangs vom Atelier zum Museum herauf, als auch die Arbeit von Walter Benjamin über die Pariser Passagen. Seine Werke, die den Kriegsschatz des Künstlers zusammenstellen, bestehen aus Fundobjekten, Kunstwerken oder ethnographischen Objekten, die aus verschiedenen Zivilisationen stammen. 2011 widmete ihm das Museum für moderne und zeitgenössische Kunst von Genf (Schweiz) eine große Retrospektive mit dem Titel Hôtel Sarkis. 2012 präsentierte Sarkis Ballads auf Einladung des Museums Boijmans van Beuningen und des Hafens von Rotterdam (Niederlande), und später Ailleurs, Iciin der Domaine von Chaumont-sur-Loire. Im gleichen Jahr nahm Sarkis in Paris an der Triennale „Intense Proximité“ im Palais de Tokyo und an „Néon, who’s afraid of red, yellow and blue?“ im Kulturzentrum Maison rouge – Fondation Antoine de Galbert sowie an der Ausstellung Istanbul Modern im Museum Boijmans van Beuningen von Rotterdam (Niederlande) teil. 2013 war Sarkis bei der 55. Ausgabe der Biennale von Venedig an der Ausstellung When attitudes become form: Bern 1969/Venice 2013 in der Stiftung des Modekonzerns Prada (Venedig, Italien) präsent, einer Neuinszenierung der historischen Ausstellung von 1969 in der Kunsthalle von Bern (Schweiz) Wenn Attitüden Form werden  (When attitudes become form  live in your head), zu welcher der berühmte Kunsthistoriker und Schweizer Ausstellungskurator Harald Szeemann Sarkis bereits damals eingeladen hatte.

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