Tony Oursler wurde durch seine multimedialen Installationen bekannt. Er verbindet Elemente des Theaters mit jenen der Videokunst. Seine Figuren sitzen, stehen oder liegen in inszenierten Wohnräumen; sie brüllen, jammern, schimpfen oder blicken stumm aus der Dunkelheit. Ihre Köpfe werden auf Polsterformen projiziert, die Kleider sind original und hängen als Körperhülle auf einem Kleiderbügel. Tony Oursler nennt diese losen Köpfe und Körper Dummies. Mitunter werden sie auch in Koffer gesperrt und unter Sesselbeine oder Matratzen geklemmt. Sie wirken, trotz der sie am Leben erhaltenden Apparaturen, echt. In einer Serie auf Fiberglaskugeln ist ein Auge zu sehen, das hin und her schaut. Menschen fühlen sich von ihm betrachtet und verspüren Angst oder Unruhe. In Wirklichkeit widmet das Auge seine Aufmerksamkeit dem Fernsehprogramm – der Monitor dazu spiegelt sich im Augapfel. Tony Oursler zeigt mit seinen Arbeiten Mechanismen der Medien auf und macht die menschliche Leichtgläubigkeit ihnen gegenüber sichtbar.
Seit etwa 2001 reduziert er das Körperliche in seinen Arbeiten. Sie bestehen mitunter nur noch aus Licht, Rauch und Schall und werden im öffentlichen Raum gezeigt. In London und New York projizierte er Gesichter auf Rauchschwaden und Bäume. Sie sind seine Medien, die für Tote sprechen. Eine Faust, als Video auf einer Wand präsent, schlägt dazu Klopfzeichen im Takt, die aus den Tiefen der Unterwelt dringen. Dieses Thema verweist auf Tony Ourslers Vater, Fulton Oursler, einem Puppenspieler und Autor eines Bestsellers über die Bibel. Tony Oursler meinte dazu: „Wo so viele Engel sind, wäre der Teufel nicht weit.“ So finden sich in neueren Arbeiten auch Köpfe mit kleinen Hörnern. In neueren Videoarbeiten beschäftigt sich Tony Oursler in farbintensiven Nahaufnahmen von Menschen beim Benützen von Konsumartikel wie Seife oder Fernbedienungen mit einer von Konsum und Medien geprägten Gesellschaft. Maria-Theresia Moritz
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